Você tem medo de cobras? Então a Irlanda é o lugar certo para você!

Nunca ouviu a história de que elas simplesmente não existem nesta ilha? Pois é verdade. Você pode caminhar pelas mais obscuras trilhas, em meio à mata fechada, que nunca vai encontrar um réptil deste tipo.

Diz a lenda que São Patrício (ou Saint Patrick, em inglês) expulsou todas as cobras do país. Em meados do século V ele teria subido ao topo de uma colina e com seu cajado conduzido todas elas para o mar, onde morreram afogadas. E desde então, para você encontrar uma cobra na Irlanda precisa ir ao zoologico ou a uma coleção particular.

O fato é que cobras nunca existiram na Irlanda.  Quando as cobras pré-históricas surgiram 65 milhões de anos atrás, o território que hoje é a Irlanda ainda estava se formando debaixo da água. Ao longo desse tempo todo, todas as vezes que houve uma espécie de ligação seca da Irlanda com os continentes onde havia cobras também houve eras glaciais. E naquelas ocasiões, se alguma serpente conseguiu migrar para a ilha, ela simplesmente congelou pouco tempo depois.

Ilustrações antigas mostram St. Patrick ordenando que as cobras se jogassem no mar

A Irlanda esteve completamente coberta de gelo pela última vez 15 mil anos atrás. Desde então as temperaturas melhoraram (mas melhoraram só um pouquinho, como podem afirmar os brasileiros que já passaram um inverno em Dublin). No entanto, qualquer cobra que desejar se mudar para o território irlandês vai precisar nadar pelo menos 20 quilômetros em água salgada e gelada. Essa é a distância mais curta separando hoje a Irlanda e a Escócia, onde há algumas espécies de cobras.

Em resumo, se não existem cobras na Irlanda é simplemente pelo fato de que elas nunca conseguiram chegar até lá.

Mas que os irlandeses não se orgulhem tanto assim deste “recorde”. Há outros lugares do mundo que são snake free: Nova Zelândia, Islândia, Groelândia e Antártida.

E quanto à lenda de St. Patrick? Muitos acreditam que a história de expulsar as cobras seja apenas uma alegoria, em que as serpentes simbolizam o paganismo que o santo pregador ajudou a eliminar do território irlandês.

Fonte: Jill Locantore, Smithsonian Institute